Cuando a Walter White, un profesor de química frustado, le diagnostican cáncer pulmonar terminal, éste empieza a pensar la manera de ayudar a su familia cuando él ya no esté.
Con la ayuda de un ex-alumno suyo, Jesse Pinkman, empieza a meterse en el mundo de la droga, creyendo que así podrá resolver los problemas económicos de su mujer embarazada y su hijo con parálisis cerebral en el futuro.