Estando un día jugando con su mejor amiga Rachel, Bruce Wayne (Christian Bale) se cae dentro de un pozo y una bandada de murciélagos aterrorizan al pequeño hasta que es rescatado.
Un día, saliendo de una ópera, un delincuente acaba con la vida de los padres de Bruce (dueños de una de las empresas más importantes de la ciudad). Desde ese momento, Alfred (el mayordomo de la familia) se hace cargo del chico.
Cuando liberan al asesino de la cárcel (años después), Bruce intenta matarle para vengar la muerte de sus padres, pero se le adelanta un miembro de una banda de mafiosos. Bruce, sin ningún temor, va a hablar con el jefe de la banda, Falcone, "dueño" de una corrupta y atemorizada Gotham.
Bruce decide ir a entrenarse junto a Ra's al Ghul, líder de la Liga de las Sombras, para así poder combatir el crimen en su ciudad.