Quentin es un chico inadaptado y depresivo que está obsesionado con los trucos de magia con cartas, con su mejor amiga (Julia) y con unos libros titulados "Fillory". Un día él y Julia descubren una universidad de magia llamada "Brakebills" en la que son entrevistados para poder entrar y formar parte de ella. Quentin es aceptado y Julia es rechazada, por lo que ésta se obsesiona con la magia y se une a una banda de magos renegados fuera de la universidad que le traerá algún que otro problema.
Por su parte, Quentin conocerá a Alice, en la que empezará a centrarse y con su ayuda y la de sus compañeros de universidad, tendrán que resolver el misterio de un hombre que casi mata al decano y al que no le pudieron ver la cara porque la tenía rodeada de polillas.